Las ondulantes crisis económicas que atraviesa el mundo, junto con sus constantes desafíos, obligan a la población a reinventarse y pensar en nuevas maneras de encarar la vida lo más creativamente posible. Y es que ahora, la inflación en el precio de los alimentos, junto con las complicaciones que surgen a partir de la gripe aviar en Estados Unidos, llevó a muchos ciudadanos a buscar soluciones… Distintas. Por ejemplo, alquilar una gallina para producir huevos en casa, debido a los altos costos del producto en los supermercados.
Yong-mi Kim describe a la perfección esta “frustración” que viven los ciudadanos en el día a día con respecto a los incrementos de productos básicos. La profesora universitaria de 52 años, que reside en La Crescenta, California, decidió sumarse a esta tendencia. “Conozco personas que tienen gallinas, pero les demandan mucho trabajo. Me pareció que alquilarlas era una buena manera de empezar”, explicó a la agencia AFP..
Sin embargo, la movida no es nueva. El alquiler de gallinas empezó a ganar terreno en Estados Unidos hace más de una década, cuando Jenn y Phil Tompkins crearon el proyecto "Alquila la gallina" (Rent The Chicken), en Pennsylvania. El servicio se expandió a unas 40 ciudades de la mano de granjeros. Y ganó aún más popularidad en los últimos meses.
"Desde la pandemia hemos visto más interés de lo normal, pero especialmente este año ha sido mayor. Yo diría que de tres a cuatro veces más de lo que veíamos el año pasado en esta época", relató Victoria Lee, que atiende a la región de Los Ángeles desde su granja en la comunidad de Agua Dulce. Incluso, en el pico de la crisis, los estadounidenses llegaron a pagar más de diez dólares por una docena de huevos que, dependiendo de la ciudad, normalmente cuesta entre tres y cinco dólares.
De hecho, los grandes supermercados quisieron anticiparse: empezaron a racionar los cartones y el tema se infiltró en la campaña presidencial de 2024, cuando Donald Trump prometió que bajaría el costo de los alimentos, incluidos los huevos, cuando llegara a la Casa Blanca. Pero el republicano, ya siendo presidente, no hizo demasiado al respecto y el producto sigue en alza. En marzo pasado, los huevos aumentaron 1,2% respecto al mes previo, y se cotizaron 60,4% más caros que un año atrás, de acuerdo con el Departamento de Agricultura de Estados Unidos.
Aunque criar gallinas en casa no sale más barato que comprar los huevos en los comercios, explica Lee, sí mejora la calidad. "Cuando los huevos llegan a los negocios, tienen en promedio 48 a 60 días. Mientras más pasa el tiempo, la proteína en los huevos comienza a descomponerse", sostiene Lee. Los huevos del jardín, en contraste, tienen las horas que los dueños se demoren en recogerlos.
Precios de los huevos por las nubes: cómo es la situación en Argentina
En comparación con febrero, el precio del huevo aumentó un 20% en las ventas directas del productor al consumidor, y más del 35% cuando hay intermediarios. Algunos especialistas creían que el alza se iba a estabilizar tras Semana Santa, aunque eso sólo ocurrió parcialmente. Mientras tanto, el consumo per cápita en Argentina sigue en alza: pasó de 120 huevos por persona en el año 2000 a 363 en 2024, lo que ubica al país como el segundo mayor consumidor del mundo.
El incremento de precios entre febrero y abril responde a una cuestión estacional, según comerciantes del rubro. En ese período se produce la llamada "replume", una etapa en la que las gallinas adultas dejan de poner huevos, lo que genera una caída en la oferta y empuja los precios hacia arriba.
A esto se suma el encarecimiento de los costos logísticos, debido a aumentos tanto en el combustible como en los alimentos para las aves. Ante este panorama, especialistas recomiendan a los consumidores prestar atención, ya que algunos supermercados venden maples de diez huevos en vez de una docena.
TC
