Cristian ‘Cuti’ Romero es el único cordobés que sigue en carrera en los torneos de clubes de la Unión de Asociaciones Europeas de Fútbol (Uefa) de la temporada 2024/2025. El defensor del Tottenham Hotspur será protagonista de la final inglesa de Europa League que su equipo jugará con Manchester United, el miércoles 21 de mayo en la ciudad española de Bilbao.
El ex Belgrano fue titular en los últimos cinco partidos del certamen: la revancha de octavos de final ante AZ Alkmaar de Países Bajos (3-1), los cuartos de final con Eintracht Frankfurt de Alemania (1-1 y 1-0) y las semifinales frente a Bodo Glimt de Noruega (3-1 y 2-0). En el último compromiso, que se disputó el 8 de mayo en la región del Ártico, Romero lució la cinta de capitán y contribuyó a la victoria con una asistencia.
Ocho cordobeses jugaron los torneos de la Uefa 2024/2025: Julián Álvarez y Nahuel Molina (Atlético de Madrid) y Julián Carranza (Feyenoord), Champions; Cristian Romero (Tottenham) y Paulo Dybala (Roma), Europa League; Daniel Mancini (Panathinaikos), Matías Moreno y Lucas Beltrán (Fiorentina); Conference League.
Afectado por una lesión, el zaguero central de la Selección Argentina no pudo estar presente en los ocho encuentros de Fase de Liga, que se disputaron entre setiembre y enero pasado. En ese lapso, Tottenham enfrentó a Qarabag de Azerbaiyán (3-0), Ferencvaros de Hungría (2-1), AZ Alkmaar (1-0), Galatasaray de Turquía (2-3), Roma de Italia (2-2), Rangers de Escocia (1-1), Hoffenheim de Alemania (3-2) y Elfsborg de Suecia (3-0). Su regreso a las canchas se concretó el 6 de marzo pasado, cuando integró el banco de suplentes en la ida de octavos de final.
En la definición que tendrá como escenario el Estadio de San Mamés, los Spurs buscarán su tercer título en la Europa League, donde dieron la vuelta olímpica en las ediciones 1971/1972 (2-1 y 1-1 ante Wolverhampton) y 1984 (1-1 y 1-1, y 4-3 por penales frente a Anderlecht de Bélgica). En aquella última consagración hubo otro futbolista de La Docta, y también campeón del mundo con el representativo de su país: ‘El Pitón’ Osvaldo César Ardiles.
Primer festejo cordobés
La Europa League 1983/1984 fue el cuarto título que ‘Ossie’, como rebautizaron a Ardiles los hinchas del Tottenham, obtuvo con el equipo londinense. Fue en su segunda etapa en el club, posterior a la Guerra de Malvinas y de regreso de un préstamo del Paris Saint Germain francés.
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En la definición ante Anderlecht, el cordobés no participó del partido de ida en Bruselas, que se disputó el 9 de mayo de 1984, y tuvo su cuarto de hora en la revancha, que tuvo lugar dos semanas más tarde en Londres.
El entrenador Keith Burkinshaw lo hizo entrar a los 32 minutos del segundo tiempo, en reemplazo de Paul Miller, cuando los belgas ganaban por la mínima diferencia y los locales buscaban el empate para forzar una resolución a través de la tanda de penales. Ardiles no integró el listado de ejecutores en la serie de remates que terminó consagrando a los Spurs.
En los 12 partidos que Tottenham disputó en ese campeonato, ‘El Pitón’ tuvo otras dos participaciones, jugando como titular en los enfrentamientos ante Austria Viena, por los cuartos de final. En la revancha de esa llave, con el equipo inglés jugando de visitante y vestido con uniforme celeste, el ex Instituto y Huracán de Parque Patricios convirtió un gol.
Cinco futbolistas oriundos de Córdoba se consagraron en la historia de la Europa League: Osvaldo Ardiles (Tottenham, 1983/84); Pablo Aimar y Mauricio Pellegrino (Valencia, 2003/2004); Luciano Vietto (Atlético de Madrid, 2017/2018); Franco Vázquez (Sevilla, 2019/2020).
El futbolista surgido en La Gloria, que en aquella competencia llevaba el número 7 en su uniforme, no jugó las respectivas llaves de primera, segunda y tercera fase ante Drogheda de Irlanda, Feyenoord de Países Bajos y Bayern Múnich de Alemania, y tampoco las semifinales con Hadjuk Split de Croacia, por entonces representante de la ex Yugoslavia.
Cuatro décadas después
En la actualidad, Ardiles es embajador del Tottenham, donde también se desempeño como entrenador. Romero lleva cuatro temporadas defendiendo la camiseta de los Spurs, donde jugó 116 partidos y marcó siete goles.
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De regreso del Mundial de Qatar 2022, el zaguero del seleccionado argentino fue homenajeado por su club, y el encargado de entregarle una plaqueta fue ni más ni menos que ‘El Pitón’. “No se olviden que, además de ser campeones del mundo, los dos somos de Córdoba”, destacó aquella vez el exmediocampista del ’78, ante la presencia de 62.000 espectadores.
Además del club londinense, el pasado con la camiseta de Belgrano es otro punto en común entre ‘El Cuti’ y Ardiles. El integrante del seleccionado que dirige Lionel Scaloni debutó en la primera del Pirata en 2016 y dos años después emigró al fútbol europeo, luego de una campaña de 19 partidos en la máxima divisional de la AFA. El campeón mundial del ’78 también se vistió de celeste en el Campeonato Nacional 1974, cuando se incorporó a préstamo desde Instituto. En ese torneo marcó dos goles, uno ante All Boys y otro frente a Banfield, jugando en el Gigante de Alberdi.
En la presente temporada, Tottenham derrotó a Manchester United en los dos enfrentamientos que animaron por la Premier League -campeonato donde ambos equipos ocupan los puestos previos a la zona de descenso- y también en el duelo de cuartos de final por la Copa de Inglaterra.
